Vad är en roman? – Definition, kännetecken och vanliga frågor

Många av oss har en roman på nattduksbordet, men få kan säga exakt vad som gör en bok till just en roman. Längden spelar roll – Litteraturbanken (digitalt arkiv för svensk litteratur) anger minst uppemot 100 sidor – men prosaformen och berättelsens djup väger minst lika tungt.

Typiskt sidantal: 200–400 sidor ·
Minsta ordantal: 40 000 ord ·
Vanligaste formatet: Prosa med kapitel ·
Exempelgenrer: Deckare, fantasy, romaner

Nio rader, ett mönster: romanen definieras av längd och prosa, inte av ämnet i sig.

Vad är en roman?

En roman är en längre skönlitterär prosaberättelse. Litteraturbanken definierar romanen som en längre prosaberättelse och novellen som en kortare sådan – distinktionen handlar i första hand om längd. Wikipedia sammanfattar det på samma sätt: romanen brukar skiljas från novellen just genom längden.

Romanens historia

• Romanen har länge varit en central form inom skönlitteraturen.
• Litteraturbankens genreöversikt vänder sig till skolan och används i undervisning om litterära genrer.

Romanens historia är svår att skilja från skönlitteraturens utveckling i stort. Att Litteraturbanken har lagt upp en särskild genreöversikt för skolan visar hur etablerad romanen är som undervisningsämne och som kulturell form.

Romanens uppbyggnad

• Romaner är vanligen indelade i kapitel.
• De rymmer ofta flera karaktärer och en handling som sträcker sig över tid.
• Uppbyggnaden ger plats för flera perspektiv och sidospår.

Eftersom romanen är lång kan författaren arbeta med flera perspektiv, tidshopp och sidospår, och läsaren hinner lära känna personerna på ett annat sätt än i en novell. Den psykologiska skildringen blir därmed ett naturligt inslag i berättandet.

Poängen: romanen definieras inte av sitt ämne utan av sin form – en längre prosa för berättelser som behöver utrymme.

Vad kännetecknar en roman?

Flera kännetecken återkommer när Litteraturbanken och SLFF beskriver romanen: längd, prosaform, fiktivt innehåll och gestaltningen av människor.

Längd och omfång

• Romanen är vanligen minst uppemot 100 sidor.
• Novellens gräns brukar sättas vid 100 sidor.
• En vanlig utgivning ligger på 200–400 sidor.

Litteraturbanken anger att en roman vanligen är minst uppemot 100 sidor, medan novellens gräns brukar sättas vid samma streck. I bokhandeln är 200–400 sidor det vanligaste spannet, men både kortare och betydligt längre romaner ges ut.

Prosaform

• Romanen är skriven på prosa, inte på vers.
• Prosans meningar och stycken ger plats för dialog, beskrivning och reflektion.

Prosaform är den vanligaste formen för skönlitterära berättelser. Att texten är skriven på prosa innebär att den följer meningar och stycken snarare än versrader, vilket ger författaren stor frihet att växla mellan olika berättargrepp.

Fiktivt innehåll

• Romaner är fiktiva berättelser, inte faktaskildringar.
• De kan bygga på verkliga händelser men är formade som fiktion.

Fiktionen skiljer romanen från fackboken. Även en historisk roman som bygger på dokumenterade händelser är i grunden en fiktiv berättelse, eftersom författaren gestaltar personer och scener. Samma berättarteknik möter man i andra fiktiva medier, som i dramafilmen Om jag vänder mig om.

Karaktärsutveckling

• Romaner rymmer ofta flera personer.
• Personerna utvecklas under berättelsens gång.

SLFF framhåller att romaner ofta har större omfång, flera personer och en tydlig utveckling. Psykologisk skildring är ett vanligt kännetecken, noterar Wikipedia. Det skiljer romanen från novellen, som enligt Wikipedia helst arbetar med färdiga karaktärer.

Vad det betyder: kännetecknen är inte regler utan verktyg. En text kan vara en roman även utan kapitel, men den behöver prosans längd och djup för att bära en berättelse över tid.

Vad det betyder: formen bär berättelsen – och det är därför längd och prosa väger tyngre än genren.

Hur många sidor är en roman?

Som riktmärke brukar en roman vara 200–400 sidor, men det finns ingen övre gräns. Litteraturbanken sätter den nedre gränsen vid uppemot 100 sidor, och novellen slutar på ungefär samma ställe.

Typiskt sidantal

• 200–400 sidor är vanligast i kommersiell utgivning.
• Kortromaner kan ligga runt 100 sidor.
• En roman kan också vara på 600, 900 eller över 1000 sidor.

De flesta romaner som ges ut hamnar någonstans mellan 200 och 400 sidor. Men det finns gott om undantag: både kortare och betydligt längre romaner ges ut inom alla genrer, och läsarens upplevelse av en roman handlar sällan om exakt sidantal.

Ordantal

• Minst 40 000 ord räknas vanligen som en roman.
• De flesta romaner ligger på 40 000–100 000 ord.
• 100 sidor motsvarar ungefär 30 000–40 000 ord beroende på sidformat.

I förlagsvärlden är ordantal vanligare än sidantal som mätstock. Räknar man med 300–400 ord per sida, motsvarar Litteraturbankens 100-sidorsgräns ungefär 30 000–40 000 ord – alltså i närheten av den 40 000-gräns som ofta nämns som en praktisk miniminivå.

Skillnader mellan genrer

• Deckare, fantasy och kärleksroman är vanliga romangenrer.
• En deckare eller fantasyserie kan vara en roman precis som en samtidsroman.
• Genren avgör inte om en bok är en roman – formen gör det.

SLFF:s definition av romanen innehåller inga genrekrav. Så länge texten är en längre skönlitterär prosaberättelse kan den vara en deckare, en fantasyberättelse eller en kärleksroman.

Vad det betyder: sidantal är en praktisk tumregel, inte ett kvalitetsmått. En roman på 120 sidor är inte mindre roman än en på 500 bara för att den är kortare.

Vad är skillnaden på novell och roman?

Skillnaden handlar i grunden om längd, men också om hur berättelsen är formgiven. En novell är en kortare prosaberättelse, ofta koncentrerad till en central händelse eller ett avgörande ögonblick.

Längd

• Romanens nedre gräns brukar sättas vid uppemot 100 sidor.
• Novellens övre gräns brukar sättas vid 100 sidor.
• Längden är den mest konkreta skillnaden.

Litteraturbanken placerar båda gränserna runt 100 sidor. Det innebär att en text på 80 sidor kan räknas som en lång novell, medan en text på 120 sidor snarare hamnar i romanfacket.

Komplexitet

• Novellen är koncentrerad till en central händelse eller ett centralt problem.
• Den utspelas ofta under kort tid och har ett begränsat antal karaktärer.
• Romanen ger plats för flera personer, sidospår och utveckling över längre tid.

Där novellen koncentrerar sig breder romanen ut sig. SLFF beskriver novellen som kortare och mer koncentrerad, ofta kring en särskild situation, ett avgörande ögonblick eller en tydligt avgränsad konflikt. Romanen kan i stället följa flera personers vägar under lång tid – Wikipedia formulerar det som att romanen ger en sammanträngd tidsbild av samhällslivet eller av en persons hela utvecklingsgång.

Omfång

• Omfånget styr hur mycket plats personerna får.
• Noveller kan börja mitt i händelserna, så kallat in medias res.
• Parallellhandling och klipp i kronologin är vanliga i noveller.

Litteraturbanken noterar att noveller ofta börjar direkt utan inledning och att parallellhandling och klipp i kronologin är vanliga grepp. Romanen har råd att ta det lugnare och successivt bygga upp ett helt sammanhang.

Vad det betyder: novellen och romanen är inte två versioner av samma berättelse utan två olika former. Den ena koncentrerar, den andra breder ut sig.

Hur vet man om en bok är en roman?

Det finns tre snabba kontroller: skönlitterär, prosa och tillräckligt lång. Uppfyller boken alla tre är den med stor sannolikhet en roman.

Kontrollera om boken är skönlitterär

• Romanen tillhör skönlitteraturen, inte facklitteraturen.
• En fackbok kan berätta en historia, men den är inte en roman.

Skönlitteratur är texter som är skapade som fiktion – romaner, noveller, dramatik och lyrik. Facklitteratur förklarar, redovisar eller argumenterar. Även en reportagebok med starka berättelser är med andra ord inte en roman.

Kontrollera längd

• En roman är enligt Litteraturbanken minst uppemot 100 sidor.
• Är texten kortare rör det sig troligen om en novell eller kortare berättelse.

Längdkontrollen är den enklaste: räknar boken till under 100 sidor är novellen sannolikt rätt etikett. Runt 100 sidor befinner vi oss i gränslandet där förlag och författare gör olika bedömningar.

Kontrollera om det är prosa

• Prosa är skrivet språk i meningar och stycken, till skillnad från vers.
• En berättelse på vers räknas som lyrik eller epik, inte som roman.

Prosaformen utesluter diktsamlingar, även om det finns romaner som blandar in poesi. Grunden är alltid en prosaberättelse. Precis som en dialekt kännetecknas av sina språkliga drag, kännetecknas romanen av sin form – inte av sitt innehåll.

Exempel: deckare och Harry Potter

• En deckare är en roman om den är skönlitterär, skriven på prosa och tillräckligt lång.
• Harry Potter-serien är en romanserie: fiktiva prosaberättelser i romanlängd.
• En kort deckarnovell är fortfarande en novell, inte en roman.

SLFF ger ingen genrebegränsning i sin beskrivning av romanen – det avgörande är att texten är en längre berättelse på prosa. Detsamma gäller Harry Potter: böckerna är fiktiva prosaberättelser i romanlängd, och serien räknas därför som en romanserie.

Roman och novell sida vid sida

Fem jämförelsepunkter, en skiljelinje: romanen breder ut sig, novellen koncentrerar sig.

Poängen: längden är ingången, men formen är poängen. Den som väljer novell väljer täthet; den som väljer roman väljer utrymme.

Bekräftat och oklart om romanen

De flesta källor är överens om grunderna, men gränsdragningarna varierar. Här är vad som är säkert respektive fortfarande öppet för tolkning.

Vad det betyder: den som behöver en exakt definition får acceptera att det inte finns någon – men i praktiken räcker Litteraturbankens tumregel långt.

Experterna om romanen

Fyra perspektiv på romanens form och funktion – från uppslagsverk, litteraturarkiv, författarorganisation och kulturdebatt.

Romanen är en populär skönlitterär form som består av en längre berättelse på prosa.

— Wikipedia (den öppna encyklopedin)

En novell är ofta koncentrerad till en central händelse eller ett centralt problem.

— Litteraturbanken (digitalt arkiv för svensk litteratur)

Romanen är en längre berättelse skriven i prosa.

— SLFF (Svenska Litteratur- och Fackboksforumet)

Romanen är en demokratisk konstform som släpper fram de andras röster.

— DN Kulturdebatt (Dagens Nyheters kultursida)

Vad citaten har gemensamt: romanen beskrivs genomgående som en form, inte som ett innehåll. Oavsett om utgångspunkten är ett uppslagsverk, ett litteraturarkiv eller en författarorganisation är längd och prosa det som återkommer.

Sammanfattning

En roman är en längre skönlitterär prosaberättelse – minst uppemot 100 sidor enligt Litteraturbanken, oftast 200–400 sidor i utgiven form, och nästan alltid med flera personer och en utveckling som tar tid. För den som skriver eller undervisar i Sverige är frågan om vad en roman är inte akademisk: formen styr hur berättelsen tas emot. Låt därför prosa, längd och fiktion avgöra före genren och marknadens etiketter. Väljer du rätt form får berättelsen de förutsättningar den behöver; väljer du fel riskerar den att läsas som något den inte är.

Vanliga frågor